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Text File  |  1994-02-11  |  5KB  |  95 lines
  1. >>> Continued from previous message
  2.  
  3.      The chief edition of the Bible containing it since 1821 is the
  4. English royal quarto, published by the Oxford University Press.  This
  5. is an expensive pulpit Bible, seldom seen in America, which we cannot
  6. expect colleges to place in quantities in their reading rooms.  On the
  7. other hand, the British and Foreign Bible Society and the American Bible
  8. Society seem never to have included the Preface in their Bibles at all.
  9. It has been included in only two other printings of the Bible, so far
  10. as I can learn, in the past hundred years.
  11.  
  12.      It is true, it has more than once been published in books about
  13. the Bible.  J.R. Dore, at the special request of Christopher Wordsworth,
  14. Bishop of Lincoln, introduced the Preface as an appendix into the second
  15. edition of his OLD BIBLES; and A.W. Pollard, in his RECORDS OF THE ENGLISH
  16. BIBLE, reprinted it in full.  "This preface," said Richard Lovett (The
  17. Printed English Bible), "most unhappily long ago ceased to form a part of
  18. the ordinary editions."  "It is to be regretted," wrote John Stoughton
  19. (Our English Bible), "that while the dedication appears in all the
  20. editions, the address to the readers is inserted in very few.  It would
  21. be good alteration to cancel the former and universally introduce the
  22. latter."
  23.  
  24.      This is no idle demand of a few savants and specialists, in the
  25. interests of mere erudition, but a crying need of present-day religion,
  26. of which the King James Bible is undeniably still the chief stay.  That
  27. that edition should continue to sink into greater and greater miscon-
  28. ception and misrepresentation, when much of it might be prevented by
  29. the simple and obvious device of restoring the Preface, is intolerable.
  30. That version is too deeply freighted with religious values to be left
  31. at the mercy of every charlatan to exploit.  Its Preface is a great
  32. monument of sound biblical learning and method.  Its readers need it 
  33. as they have never needed it before.  It lies ready to our hands, 
  34. enfolding in itself the very correctives modern vagaries about the 
  35. King James Bible so sadly need.
  36.  
  37.      It is not enough that it is somewhere available in public libraries,
  38. in books about the Bible.  Who knows about these books?  I have had
  39. letters and inquiries from intelligent, educated ministers, asking where
  40. the Preface can be found.  They had never heard of it.  What chance, then,
  41. has the ordinary reader to know of it or find his way to it?  The King
  42. James Version is a tremendous force in the modern world, very potent for
  43. good if it be intelligently used, but for evil if it be left unexplained.
  44. What most of its readers chiefly need is education about it, and that is
  45. precisely what its Preface provides.
  46.  
  47.      For my part, I know of no greater service that can be done to
  48. biblical study today than to put back the King James Preface into its
  49. rightful place, in every copy of that great version, to the understanding
  50. of which it is so indispensable.
  51.  
  52.      The English university presses, which have been since the days of
  53. Charles I among the great printers of the King James Version, used to
  54. carry a separate printing of the Preface for free distribution to those
  55. who asked for it.  But this supply is now exhausted.  The Preface is
  56. practically out of print.  The great version, in its day a monument of
  57. enlightened learning, is left defenseless, to the inevitable confusion
  58. of all its readers.
  59.  
  60.      Sound learning and common sense alike demand the reprinting of the
  61. Preface.  It is essential to any real understanding of the King James
  62. Version.  This has at length been made possible through the liberality
  63. of Charles Forrest Cutter, Esq., a generous friend of the Bible in all
  64. its forms.  The Oxford and Cambridge presses have given their consent
  65. to the reprinting, and the Huntington Library has permitted us to
  66. publish the text in facsimile from the Bridgewater copy of the first
  67. printing of 1611 in its collection.  We are particularly happy to do
  68. this (with the spellings somewhat modernized) in 1935, the 400th
  69. anniversary of the first printed English Bible (by Myles Coverdale)
  70. of which the King James Bible is the most illustrious descendant.
  71.  
  72.      To me, of course, the religious values of the Bible far outweigh
  73. any mere literary considerations.  It has great messages which the
  74. modern world greatly needs.  To obscure these messages in phraseology
  75. which may once have conveyed them but is now so quaint and antique as
  76. to belong to the museums of literature, seems to me a very shocking
  77. and tragic business.  It is like denying a very sick man the medical
  78. aid of today and giving him instead the treatment of the 16th century,
  79. because it is so picturesque!  It is like insisting upon cupping him
  80. and bleeding him, at the risk of his health and even his life.
  81.  
  82.      But even to those who take the Bible less seriously -- to the
  83. dogmatist and the dilettante -- it must be clear that the King James
  84. Preface belongs at the beginning of the King James Bible, where its
  85. makers put it and meant it to remain; and that the reasons advanced
  86. by its publishers for omitting it are really very cogent reasons for
  87. restoring it to its rightful place.
  88.  
  89.                                 /s/ Edgar J. Goodspeed
  90.  
  91. Meredith Publications
  92. 1030 South Santa Anita Avenue
  93. Arcadia, California
  94.  
  95.